Los dentistas podrán, en un futuro, reemplazar los
dientes caídos por piezas que crecerán a partir de células de las encías, según
investigadores británicos.
El equipo del King's
College de Londres tomó células del tejido de encía adulto y las combinó con otro
tipo de células de ratones para hacer crecer un diente.
Los científicos aseguran que, utilizando una fuente
disponible de células, la técnica podría estar a disposición de los pacientes
en el futuro.
Pero probable tendrán que pasar muchos años -y
estudios- antes de que los dentistas puedan utilizar este método.
Otros trabajos se han centrado en el uso de células
madre embrionarias para crear "biodientes".
Los científicos demostraron que era posible hacer
crecer un diente pero, según apuntaron, es caro y poco práctico para su uso
diario en la clínica odontológica.
"Estamos aún muy lejos
de reproducir órganos como hemos hecho con un diente, pero la investigación
ahora se centra en el desarrollo de bio-rellenos. Algunos aspectos de esta
tecnología serán factibles dentro de 10 o 15 años"
Profesor Alastair Sloan, experto de la
Universidad de Cardiff
En este último estudio, tomaron células epiteliales de
las encías de pacientes, desarrollaron algunas más en el laboratorio y las
mezclaron con células mesenquimales (un tipo de células
madre) procedentes de ratones.
Las células mesenquimales se cultivaron para que
actúen como "inductoras", es decir, para que instruyan a las células
epiteliales a que comiencen a crecer como un diente.
Al transplantar la combinación de células en ratones,
los investigadores fueron capaces de desarrollar dientes híbridos humano/ratón
que tenían raíces viables, según informaron en la publicación especializada Journal of Dental Research.
Próximos pasos
Ya está demostrado que al trasplantar en la mandíbula
pequeñas "bolitas" del tipo correcto de células se pueden desarrollar
en dientes funcionales.
El siguiente paso será conseguir una fuente fácilmente
accesible de células mesenquimales humanas y cultivar suficiente cantidad para
que sea una técnica útil para llevar a cabo en la clínica.
A la cabeza del estudio está el profesor Paul Sharpe,
quien dijo que se podrían encontrar células mesenquimales en la pulpa de las
muelas de juicio, entre otros lugares, pero que la dificultad consiste en
conseguir la cantidad suficiente de ellas.
El desafío ahora es que la técnica sea accesible en la
clínica.
"Este avance significa que hemos identificado una
población de células que podría contemplarse en el uso odontológico. Ahora
estamos trabajando para tratar de identificar una forma sencilla de obtener
células embrionarias", explicó Sharpe.
Y agregó: "El gran reto, a partir de ahora,
consiste en identificar una forma de cultivar células (humanas) adultas
mesenquimales para que sean inductoras".
Sharpe comentó que la esperanza es que un día la
tecnología pueda sustituir a los implantes dentales de hoy, que no pueden
reproducir una estructura desde la raíz natural. Además, la fricción al comer y
otros movimientos de la mandíbula pueden causar desgaste en el hueso alrededor
del implante.
"Si va a funcionar, tiene que tener
aproximadamente el mismo precio que un implante dental, así que tenemos que
encontrar una manera de hacerlo fácil y barato", afirmó el científico.
El profesor Alastair Sloan, un experto en biología del
hueso y de la ingeniería de tejidos en la Universidad de Cardiff, dijo que el
trabajo era significativo, pero que seguía habiendo muchos obstáculos antes de
que esta técnica logre estar a disposición de los pacientes.
"Se han utilizado células de la encía y el hecho
de que esté desarrollando una raíz, es un emocionante paso hacia
adelante", comentó y añadió, "estamos aún muy lejos de conseguir
hacer lo mismo con un órgano entero como un diente, pero el efecto en cadena de
la investigación de este tipo es el desarrollo de bio-rellenos, por lo que
algunos aspectos de esta tecnología serían factibles dentro de los próximos 10
a 15 años".
Podremos adelantar
ese proceso en Colombia?
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